1.视觉的产生
光被照射到的物体反射后刺击人的视觉系统，产生了“视觉”。产生视觉是进行夜景照明的蕞终目的，其效果直接决定着夜景照明的质量，并且影响了大多数人的夜心理与夜行为，了解人的视觉产生规律是获得景观照明蕞佳效果的前提。
明视觉”与“暗视觉”。人体眼球的视网膜上分布着两种感光细胞：杆状细胞和锥状细胞。这两种细胞对光的感受度不同。杆状细胞对光的感受性很高，而锥状细胞对光的感受性较低，但是杆状细胞不能分辨颜色，只有当锥状细胞感受到光的刺击时才有色觉。杆状细胞和锥状细胞的不同特性形成了眼睛的两种视觉：“明视觉”与“暗视觉”。
在照度较高的条件下，眼睛处于明视觉状态，锥状细胞工作，有丰富的色感；而在低照度下，眼睛处于暗视觉状态，杆状细胞工作，能感受到极弱的光，但物体看上去却是灰濛濛的。夜晚，人的眼睛一般处于暗视觉状态，所以，如果要在夜晚突出建筑物的精彩部位或者景观的高潮，最好使用人眼对其视觉灵敏度高的光线。人眼在明视觉与暗视觉状态下对光的视觉灵敏度是不一样，而且在可见光谱范围内的视觉灵敏度也不均匀，它随波长而变化，同抛物线的形状。
2.明视觉和暗视觉的定义
由于人眼存在的两种光感受器细胞--视锥和视杆下拨的不同特性，人眼的视觉根据亮度的变化可分为明视觉、暗视觉和中间视觉。
根据国际照明学会（CIE）1983年的定义，明视觉指亮度超过几个cd/平方米（通常认为超过3cd/平方米）的环境，此时视觉主要由视锥细胞起作用，最大的视觉响应在光谱蓝绿区间的555nm处；暗视觉指环境亮度低于0.001cd/平方米时的视觉，此时视杆细胞是主要作用的感光细胞，光谱光视效率的峰值约在507nm；中间视觉介于明视觉和暗视觉亮度之间，此时人眼的视锥和视杆细胞同时响应，并且随着亮度的变化，两种细胞的活跃程度也发生变化。
一般白天晴朗的太阳到晚上台灯的照明，都是在明视觉范围内；而道路照明和明朗的月夜下，为中间视觉照明；昏暗的星空下就是暗视觉。人眼的明视觉和暗视觉特征如下表所示，中间视觉介于明视觉和暗视觉之间。
| 特征 | 明视觉 | 暗视觉 |
| 光感受器 | 视锥细胞 | 视杆细胞 |
| 光化学物质 | 锥体色素 | 视紫红质 |
| 色觉 | 正常的三色 | 无色 |
| 所在视网膜区域 | 中心 | 周边 |
| 暗适应速度 | 快（8分钟或更少） | 慢（30分钟或更多） |
| 空间分辨能力 | 高 | 低 |
| 时间辨别 | 反应快 | 反应慢 |
| 照明水平 | 昼光（>3cd/平方米） | 夜光(<0.001cd/平方米) |
| 光谱灵敏峰值 | 555nm | 507nm |
