曾参公西赤
“曾参”是孔门第四期学员中最为著名的一位，在儒学发展史上占有重要地位，被后世尊奉为“宗圣”，位列“孔门五圣”。他与“孔子”、“颜回”、“子思”、“孟子”齐称，是配享孔庙的“四配”之一。“曾参”参与编制了《论语》，著写了《大学》、《孝经》、《曾子十篇》等作品。“曾参”主张“以孝为本”、“孝恕忠信”，主张“内省慎独”、“修身齐家治国平天下”。
“曾参”的祖上，据传可以追溯到“黄帝”，也可以追溯到“大禹”及“夏后氏”。 夏王“少康”封其次子“曲烈”为“甑(Zeng4)子爵”，封地在河南南阳方城。随着朝代变迁，“甑(Zeng4)子爵”的后代在山东临沂兰陵建立起“鄫(Zeng1)国”，这个“鄫国”在“曾参”出世前62年时的公元前567年被位于山东日照莒县的“莒国”灭亡。“曾参”的高祖，“鄫国”太子“巫”出奔到位于山东济宁嘉祥的“鲁国南武城”定居，并把自己这一支族人改姓为“曾”，以此表示即使离开故国，也不会忘记先祖，他因此被后人尊奉为曾氏第一世祖。
“曾参”祖辈居于山东，具备典型山东人的粗犷豪迈，《先进十一》第18章就提到“参也鲁”，说他做事鲁莽。“曾参”也知道自己比较“粗线条”，他在《学而第一》第4章中表示，其实他一向都很严格要求自己，『吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？』。
“曾参”是自学型学员，他不需要老师孔子给他答疑。孔子与“曾参”的互动在《论语》中只有一处记载。《里仁第四》第15章中，『子曰：“参乎！吾道一以贯之。”曾子曰：“唯。”』。老师孔子“只言片语”，曾参就能领悟深意，他对门人解释，『夫子之道，忠恕而已矣』。“曾参”不需要老师答疑，是因为他擅长自己揣摩，并且勤于记录笔记。比如他读到老师孔子『不在其位，不谋其政』的语录时，就认真加注笔记『君子思不出其位』。
“曾参”自学成才，孔子十分欣赏，很多学员也拜入他的门下。“曾参”告戒门人要“慎终追远”，事情需要谨慎考虑，眼光需要放得长远。他指出『士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？』，“贤士”传播“仁德”，责任很“重”；“仁德”伴随一生，路途很“远”。由于责任重，路途远，就需要有坚强的内心，“不可以不弘毅”。他还告诫门人要“以能问于不能，以多问于寡；有若无，实若虚，犯而不校”，不论自己多少学问，都要虚怀若谷，学无止境，不要骄傲自满，止步不前。“曾参”也叙述了他对“君子”的定义，他认为君子是『可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺』，也就是“重诺守信，仁爱有才，恪守道义”的人。而要达到“君子”境界，就要“动容貌，正颜色，出辞气”，让自己面容庄重，举止端正，言语温和。
曾参70岁时生了大病，《泰伯第八》第3章记载，『曾子有疾，召门弟子曰：“启予足！启予手！《诗》云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’而今而后，吾知免夫！小子！”』，曾参病得很重，自己感觉不到脚和手，就让门人帮他进行查看，然后安祥故去。
“公西赤”比“曾参”年长4岁，公元前509年在当时的“卫国”都城河南濮阳出生。他立志成为一位出色的“外交家”，《先进十一》第22章记载，有一回，『子路、曾皙、冉有、公西华侍坐』，子路，曾皙，“冉求”，“公西赤”四人坐在孔子身边，曾皙弹着“二十五弦”的瑟。在曾皙的音乐伴奏声中，孔子问起四人的志向，并让他们畅所欲言。“第一期学员”子路回答，『“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑；由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”』，子路表示，他的志向是用很短时间就让内忧外患的“千乘之国”百姓勇武，战事娴熟。同为“第一期学员”的“曾皙”，也就是曾参的父亲回答，『莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归』，曾皙表示，他的志向是做一个快乐的“闲人”，在春暖花开时节跟朋友僮仆一起到“沂水”边踏青游玩，沐浴春风，歌咏嬉戏。“第二期学员”冉求回答，『方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使足民。如其礼乐，以俟君子』，冉求表示，他的志向是把相当于如今三十六平方公里的小县城治理得歌舞升平，民众富饶。作为“第三期学员”，公西赤的回答是，『宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉』，公西赤表示，他的志向是穿戴齐整礼服礼帽，做祭祀的司仪，或出席外交会晤。
公西赤立志成为“外交家”，他终究得到了施展拳脚的机会。公元前484年，刚刚即位执掌齐国的“齐简公”发兵攻打鲁国，《左传.鲁哀公十一年记载》，『十一年春，国书、高无丕帅师伐我』，“冉求”在抵抗齐国的军事行动中担任统帅，『冉求帅左师，管周父御，樊迟为右。季氏之甲七千，冉有以武城人三百为己徒卒。老幼守宫，次于雩门之外。五日，右师从之』。“冉求”听从“樊迟”劝说身先士卒，齐国军队一盘散沙，这场战争以鲁国获胜收尾。战后不久，“季康子”迎接孔子回鲁国，孔子十四年的“周游列国”旅程就此结束。其后四年中，齐国“田氏代齐”行动暗流汹涌，“田常”最终在公元前481年杀死了齐简公。『田常既杀简公，惧诸侯共诛己，乃尽归鲁、卫侵地，西约晋、韩、魏、赵氏，南通吴、越之使，脩功行赏，亲于百姓，以故齐复定』。从公元前484年至公元前481年间齐鲁两国有着大量外交事务，公西赤于是『乘肥马，衣轻裘』，出使齐国。
孔子“第五期学员”孟武伯，也就是“第一期学员”孟懿子的儿子，有一次问孔子“子路”，“冉求”，“公西赤”三人是不是“仁德”。提到公西赤时，孔子评价说，『赤也，束带立于朝，可使与宾客言也，不知其仁也』。孔子表示，“仁德”与否暂且不论，公孙赤确实是一位合格的“外交家”。
本节到此结束，欲知后事如何，请看下回分解。
